승보종찰 순례 - 순천 송광사 관음전

승보종찰 순례 - 순천 송광사 관음전

 

   관음전은 본래 성수전(聖壽殿)이라 하여 1903년 고종황제의 성수망육(51세)을 맞아 임금이 이름을 지어서 편액을 내린 황실기도초로 건립되었으나 1957년 옛 관음전을 해체하면서 관세음보살님을 옮겨 모시고 오늘에 이르고 있다. 관세음보살 좌우에 그려진 태양과 달이 고종황제와 명성황후를 상징하고 있고 내부 벽화에 문신(文臣)들이 허리를 굽히고 불단을 향해 서 있다. 또한 내외벽에는 화조도, 산수화 등이 그려져 일반 사찰의 벽화와 뚜렷한 차이를 보이는 것이 송광사 관음전의 특징이다.

 

▲관음전

 

   송광사 대웅전(大雄殿)을 정면으로 왼쪽에 위치한 승보전(僧寶殿) 앞에 관음전(觀音殿)이 자리하고 있다. 정면 3칸, 측면 3칸에 지붕은 팔작지붕으로 고색의 단청이 남아 있는 건물이다. 이 전각에 관한 기록은「송광사지(松廣寺誌)」에 자세히 나와 있다. 즉 고종 황제의 51세 생일을 맞아 황실과 국가의 안녕 · 평안을 기원하기 위한 원당의 필요성을 기로소(耆老所)에서 제기하면서 건립이 추진된 것이다. 또한 건립이 추진되기까지는 대한제국 황실의 통치권 약화와 국가의 어려운 재정 사정으로 인해 많은 우여곡절을 겪게 된다. 1904년 전패를 봉안한 다음부터 1908년까지 매월 초하루와 보름에 조례의식이 거행되었다는 것이다. 이러한 성수전은 1957년 송광사 경내의 옛 관음전을 해체하면서 황실의 위패를 봉안하였던 성수전에 목조 관세음보살상을 옮겨 봉안하게 된다. 이후부터는 성수전이 관음전으로 성격이 바뀌게 된다.

 

   관음전은 건물의 구조나 구성, 내부에 그려진 벽화 모두 화려하고 예사롭지 않다. 그도 그럴 것이 본래 성수전이였기에 일반적인 사찰의 건물들과는 그 성격자체가 틀리기 때문이다. 관음전의 처마 끝에는 海와 水자가 교대로 쓰여 있고, 내부 천장에는 연화문 반자를 중심으로 물고기, 사호문양, 용들의 머리와 꼬리가 뒤엉켜 있는 형상이 단청으로 장식되어 있다. 이는 풍수지리적으로 불(火)의 기운에 해당되는 송광사로부터 전각을 보호하기 위한 차원에서 이루어진 것으로 볼 수 있다. 또한 전각의 중앙 석축 앞에 있는 계단의 계단석이 거북이 모양을 하고 있어 성수전은 용궁 그 자체를 상징하다고 볼 수 있다.

 

   관음전이 특수한 목적으로 인해 건립된 전각이니 만큼 외벽과 내벽에는 벽화들이 가득 그려져 있다. 먼저 눈에 띄는 것은 화훼와 화조 벽화이다. 우선 건물의 외벽의 벽화를 보면 비·바람에 의한 훼손 정도가 심하여 형태의 일부만이 확인되는 괴석, 파초, 소나무, 매화, 모란, 석류나무, 청둥오리, 백로 등이 그려져 있다. 이상의 소재는 부귀와 번영, 장수, 자손번창, 부부화합 등의 의미를 지닌다. 다음으로 내벽에도 같은 의미를 지닌 화훼와 화조도가 그려져 있다. 화훼와 화조도의 소재와 함께 그 의미를 함께 보면 다음과 같다. 모란·목련은 부귀를, 괴석·소나무·매화는 장수를, 포도와 석류는 자손의 번창을, 파랑새·까치·청둥오리·황조와 같은 한 쌍의 새는 부부의 화합이나 금실을 상징하는 것이다. 이는 고종황제와 명성황후를 형상화한 것으로 보인다. 관음전에 표현된 화훼와 화조는 원당을 지으면서 고종황제와 명성황후가 부귀영화를 누리며 오랫동안 행복하게 살고, 황실의 자손도 번창하기를 바라는 염원을 시각적으로 재현한 것으로 볼 수 있다.

 

   또한 눈에 띄는 벽화로는 내벽에 그려진 신하들의 그림이다. 중앙 감실을 중심으로 좌우에 위패를 향해 공손히 몸을 숙이고 있는 14명의 신하가 그려져 있다. 이 신하들은 왕에 대한 공경심을 재현한 것으로 볼 수 있다. 신하마다 적혀있는 품계를 보면 정1품, 종1품, 정2품의 신하들로 구분되는데, 이는 ‘정2품 이상의 문관 가운데 70세 이상’이라는 기로소 입소 규정에 따라 그려진 것이다. 여기에 그려진 신하들은 1902년 고종과 함께 기로소에 들어갔던 기로신(耆老臣)들을 재현한 것이라 한다. 마지막으로 중앙 감실 벽에 그려진 해와 달은 고종황제와 명성황후를 각각 상징하기도 하여 공간에 대한 신성함을 더해주고 있다. 현재는 이러한 옛 영광과 함께 관음기도처로서의 역할을 충실히 하고 있다.

 

 

<2011. 1. 29>