나주 향교 은행나무

나주 향교 은행나무

 

나주향교 대성전에는 나이가 600살에 이르는 은행나무 한 그루가 있다. 이 은행나무는 나주시 보호수로서 수고가 30m, 둘레가 7.22m에 이른다. 은행나무는 지구에서 1억5천만 년 전에 터 잡은 식물로 수종이나 형태가 거의 변하지 않았다고 한다. 45억 년 전에 지구가 생성되었고 다시 10억 년 전에 생명체가 살 수 있었다고 하며 인류가 살기 시작한 것이 불과 수천만 년 전이라고 할 때 은행나무는 인류에 비해 대단히 고참인 셈이다. 찰스 다윈은 은행나무를 “살아있는 화석”이라고 불렀다는 것도 알 것 같다. 은행나무는 중국의 성인 공자(孔子 BC 551-479)를 연상케 한다. 공자가 고향에서 은행나무 아래 그늘에서 단(壇)을 만들고 놓고 제자들을 가르쳤다. 그래서 일반적으로 공자의 말씀을 가르치는 곳을 행단(杏壇)이라고 부른다. 공자와 관련되는 교육기관에는 모두 은행나무를 심는 것도 행단과 관련된다.

 

▲은행나무

 

▲은행나무

 

 

 

<2014. 11. 16>